大口黑鲈是以肉食为主的杂食性鱼类，刚孵出鱼苗的开口饵料为轮虫和无节幼体，稚鱼以食枝角类为主，幼鱼以食桡足类为主。长3.5厘米的幼鱼开始摄食小鱼，在食物缺乏时，常出现自相残食现象。其掠食性强、摄食量大，水温在25℃以上时，幼鱼摄食量可达本身体重的50%，成鱼达20%。人工饲养时，可投喂切碎的小杂鱼作铜料；经驯化后，也可以投喂人工配合词料。
当前市面上销售的鱼苗大都是人工繁殖，由于受鱼卵质量和孵化环境影响，鱼苗体质有差异，直接影响后期成活和生长发育。因此，养殖户在购买时，可根据鱼苗的外观、游泳能力、反应能力等来区别优劣：外观优质鱼苗规格整齐，群体体色一致;鱼体清洁有光泽，略带微黄色或稍红;身体茁壮，光滑不拖泥。劣质鱼苗规格参差不齐，群体色素不一，为“花色苗”，或有白色死苗;鱼体体色黯淡，偏瘦且沾有污泥。游泳能力搅动装鱼的容器，使之产生漩涡，或是用风吹向水面，可发现优质鱼苗能沿边缘逆水或逆风游动，而劣质鱼苗会卷入漩涡，随波逐流。反应能力用物体插入盛鱼的容器中，优质鱼苗受惊扰后会迅速奔游散开，劣质鱼苗则反应迟钝。另外，也可倒掉盆中的水进行观察，优质鱼苗会强烈挣扎，弹跳有力，头尾能曲折成圈状，劣质鱼苗则贴在盆底，无力挣扎，仅头尾颤抖。除此以外，还有几种需要注意的鱼苗不可购买，即杂色苗、“胡子”苗、“困花”苗和畸形苗。其中，杂色苗是老嫩鱼苗混杂的鱼苗，“胡子”苗是已发育到适合阶段未能出售的鱼苗，“困花”苗指鱼苗胸鳍出现，但膘还尚未充气，不能上下自由游泳和吞食，畸形苗是生长发育中出现畸形。
